Introduction
Dans la formulation des aliments aquacoles, la teneur en protéine brute reste l’un des critères nutritionnels les plus utilisés. Pourtant, un taux élevé de protéine brute ne garantit pas nécessairement de bonnes performances nutritionnelles.
Lorsque la qualité des matières premières est variable ou insuffisamment caractérisée, les formulateurs peuvent compenser cette incertitude en augmentant le niveau de protéines dans l’aliment. Cette marge de sécurité peut permettre de sécuriser les performances, mais elle a un coût : davantage de protéines sont achetées et incorporées que ce dont l’animal a réellement besoin.
L’importance des protéines digestibles et des acides aminés essentiels
En réalité, les besoins nutritionnels des poissons et des crevettes ne concernent pas simplement la protéine brute. Ce qui importe avant tout, c’est l’apport en protéines digestibles et, plus encore, le bon équilibre des acides aminés essentiels digestibles.
Lorsqu’un acide aminé essentiel est limitant, les autres acides aminés ne peuvent pas être utilisés efficacement pour la synthèse protéique. L’excédent est alors catabolisé et utilisé en partie comme source d’énergie. Cette situation est nutritionnellement inefficace, notamment lorsque les ingrédients protéiques figurent parmi les composantes les plus coûteuses de la formulation.
Un exemple concret de formulation optimisée
Moins de protéine brute, mais le même apport en nutriments digestibles essentiels.
Dans le contexte actuel de prix élevés de la farine de poisson et de pression croissante sur les coûts alimentaires, cette approche mérite d’être repensée.
Un exemple concret permet de mieux comprendre cet enjeu. Imaginons un aliment aquacole conventionnel formulé à 32 % de protéine brute, dont une partie sert de marge de sécurité pour compenser les incertitudes liées à la qualité des matières premières. Grâce à une meilleure connaissance de la digestibilité des ingrédients et à un équilibrage plus précis des acides aminés essentiels digestibles, une formulation alternative pourrait contenir seulement 29 % de protéine brute, tout en apportant des niveaux équivalents de lysine digestible, de méthionine digestible et des autres acides aminés essentiels nécessaires à l’animal.
Dans cet exemple, réduire la teneur en protéine brute de trois points ne signifie pas forcément réduire la valeur nutritionnelle de l’aliment. Cela revient plutôt à fournir les protéines de manière plus efficace : moins d’acides aminés excédentaires sont utilisés comme source d’énergie, moins de protéines inutiles doivent être achetées, et moins d’azote est finalement rejeté dans l’environnement d’élevage.
Cette approche de nutrition de précision offre plusieurs avantages.
En améliorant notre connaissance de la digestibilité des matières premières et en équilibrant précisément les acides aminés selon l’espèce et le stade de production, il devient possible de réduire le niveau de protéine brute des aliments sans compromettre la croissance ni l’indice de conversion alimentaire.
- Tout d’abord, elle permet de réduire les coûts de formulation en limitant l’incorporation inutile de protéines et en offrant davantage de flexibilité dans l’utilisation de matières premières alternatives.
- Ensuite, elle améliore l’efficacité d’utilisation de l’azote. Les protéines fournies en excès sont désaminées et l’azote associé doit finalement être excrété dans l’environnement d’élevage. Dans les systèmes aquacoles intensifs, des rejets excessifs d’azote contribuent à l’augmentation des niveaux d’ammoniac et de nitrites, ce qui exerce une pression supplémentaire sur la qualité de l’eau ainsi que sur la gestion des biofiltres ou des bassins.
- Une meilleure efficacité azotée signifie donc non seulement une meilleure performance économique, mais aussi un environnement de production plus propre et plus stable. Le maintien d’une bonne qualité de l’eau peut également réduire le stress physiologique des animaux et limiter les conditions favorables à l’apparition de problèmes sanitaires.
Mesurer ce qui compte vraiment
L’objectif devrait donc évoluer et ne plus se limiter à la question :
« Quelle est la teneur en protéine brute de cet aliment ? »
mais plutôt à une interrogation plus pertinente :
« Quelle quantité de protéines digestibles et de chaque acide aminé essentiel l’animal reçoit-il réellement ? »
L'expertise MG2MIX au service de la nutrition aquacole
Chez MG2MIX, nous accompagnons les fabricants d’aliments aquacoles dans l’évaluation de la qualité des matières premières, l’estimation des apports en nutriments digestibles et l’équilibrage des profils en acides aminés en fonction des espèces, des stades physiologiques et des objectifs de production.À une époque où chaque kilogramme de protéine compte, la formulation de précision permet d’améliorer simultanément le coût de l’aliment, l’efficacité nutritionnelle et la performance environnementale.
Pour plus d’informations ou un accompagnement en formulation, contactez notre Ingénieur Nutrition Aquacole, Mikael Herault.
